一、美国留学申请时间表
　　1． 参加英语考试（TOEFL，GRE或GMAT）
　　最好在开始申请的9月份之前考完这些考试。

2． 向美国大学索要申请材料（网申的话，不用要材料）
　　以前这项工作是必需的。现在网络普及了，多数学校都鼓励网申，甚至为了节省邮资不愿意邮材料了。网申可以用信用卡缴费，不必办汇票，会省一些手续费。如果你上网不方便，也可以在8月份以后向学校索取材料。
　　3． 准备申请材料，进行申请
　　这个阶段一般从9月份开始，在学校的deadline之前把所有材料寄到学校。要做的工作是选校，撰写PS, resume，找教授写推荐信，办成绩单、毕业证和学位证（如果有的话）；要求ETS送分；网上申请；缴费（信用卡或汇票）；材料邮寄。
　　由于个人情况，工作习惯和效率不同，这个阶段的具体时间安排因人而异。
　　4． 收到offer和I-20表后，开始办理签证等各类出国手续

二、自我定位
　　我觉得这是申请留学的第一步也是非常重要的一步，正确判断个人情况和申请方向是拿到offer的前提和保证。应该从自己的个人能力，所在学校是否有名气，成绩，研究背景，有无文章，GRE,TOEFL等方面综合分析自己有什么优势和弱点。了解与自己同档次水平的人,自己的师兄师姐到了什么学校，间接判断个人水平。
　　另外，要清楚自己到底对什么感兴趣，打算申请什么专业，这个专业申请难度是多少。光对此专业有兴趣还不够，最好要有这方面研究背景，或者上过这方面的课程等能支持自己在这方面发展的证据。除了专业的选择，研究方向的定位也非常重要。定位不要太狭窄，尤其是本科生，可以把兴趣扩展一下。最好考虑几个方向，而且这几个方向应该是有联系的。
　　定位的时候，很多人因为不是出身名校，GT等成绩不高等原因妄自菲薄，这也是没有必要的。虽然这些是不利因素，但每个人都有自己的一些特点可以挖掘，只要能展现出来，也是可以弥补的。

三、选校

最好能向前人了解一下自己打算申请的专业以前的申请情况，学校情况等，排除一些不太友好的和没有资金的学校。然后到所选范围内学校的网站上查找这个专业或某一研究方向。

浏览学校系里的网页时我建议先看faculty和research的网页，仔细研究每个老板的研究方向，是否有自己感兴趣的。如果没有，就放弃这个学校。如果有的话还要看这些老师有多少，如果马上就退休的就算了。另外看看网站上是否有学生名单，看看中国学生的比例。再就是看这个系的录取要求和financial aid，排除那些要求太高的学校。了解这些对自己有针对性的写PS以及陶瓷，甚至将来可能的面试都有好处。把所有有用的和相关的内容和网页记录或下载下来，以备将来用到。这里我建议使用“WebCatcher(网文快捕)"这个软件，它能方便的下载管理网页，把各个学校和系的网页分门别类的整理好，方便查看。最终选择学校数目最好在10－20所之间，并且各个档次的学校要分配好。

选校之后，为每个学校建立一个档案，记录学校要求的材料，评审标准如GT分数的要求，申请费用，能否网申，材料邮寄方式（成绩单，推荐信是否需要单独寄），资助情况，deadline，寄材料的地址等信息。保留和该校相关的文件和文件备份，随时掌握联系进度。
　　选校常用的网站有：
　　www.petersons.com
　　www.usnews.com，
　　www.liuxueguide.com
　　www.gradschools.com
　　www.PhDs.org（一个很好的排名网站）
　　从研究经费看美国大学，加菲熊
　　http://bbs.gter.net/bbs/showthread.php?threadid=89036
　　巨详细的排名, 东山
　　http://bbs.gter.net/bbs/showthread....threadid=119682

四、撰写PS，推荐信等材料
　　1．Cover Letter，给秘书看的，简要说明一些你要申请哪个系，以及包裹里有那些资料。
　　2．PS（1000字左右）
　　　一篇好的PS的目的我觉得不是停留在证明自己的能力，更重要的是要证明自己是这个program需要的。要知道They are always searching for the right person, not the best one.

　我认为PS应该主要分为两个部分来写。一部分是要证明能力，这也分几个方面。首先是你的学习能力，如成绩高，排名好，获过奖等。但对于目前申请出国的人大多都具备这些条件，所以不要花太多笔墨在这方面。其次是研究能力，这是一项重要因素。研究经历多肯定是一个优势，最好先说明自己为什么参加这个研究，从而恰当的引出自己对这个方向的兴趣。要注重表述从中学到了什么技术，认识到什么问题，产生了什么新思想。如果能与此program老板正做的东西相关就更好了。千万不要流水帐，不要与resume过多重复。再就是要有思想和潜力。另外，一定要阐述为什么你对此专业和研究方向感兴趣，这是教授们极其看重的一点，要能够生动地表达出自己对科学的热爱。那些说从小就对什么专业感兴趣的提法太老套了，用点敬业精神写点新颖的吧。
　　PS的另一部分要证明你就是适合他们的人，他们所需要的就是你能够奉献的。因为你目的明确，具备能力，对他们学校一往情深。需要你对申请的学校都做出充分的调研，然后有针对性的把自身特点和学校（系）特点结合起来。如这个系需要什么背景的学生，而你恰好具备这方面背景。将来这个系要对某方面重点研究，或某些教授正要开展某方面研究，而你正好在这方面有一定了解和经验。另外，你要阐述为什么出国读书，为什么要读Ph.D.，为什么选择这个学校这个系，还有你将来的职业目标。应该结合自己的经历和对专业的兴趣来谈为什么这个program对自己特别有吸引力。要让这个program的老板感到你的PS是专门为这个学校写的，你是有诚心的。那些不加改动就可以适合多个学校的PS是会让你的形象大打折扣的。如果你时间紧的话，至少也要有一段或几句话专门写这个系有什么特点吸引你申请它。在这个系的网页上一般会有这方面描述，改动一下写到PS里吧。
　　很多学校都要求PS里要写你将来的研究兴趣的。有人担心具体写了自己的研究兴趣后，其他老板就对自己不感兴趣了。确实有这种可能，所以我建议不要把方向限制的太死。可以写几个感兴趣的方面，但这几个方面应该是有关联的。假如你不写研究兴趣，那怎么能证明你目标明确，对科研是真正感兴趣呢？所以，无论学校是否要求，我都建议写自己的研究兴趣。另外，在描述自己能力时，要注意transferable skills的描述。也就是说，不要把你的研究能力和项目的描述限制在某一特定方面，应该要让人感觉除了那个方面外，你具备的能力还适用于其他方面。这样可能就会有更多的教授关注。
　　另外，行文不用特别追求文采的优美。尤其是理科申请，要有严谨的态度。用specific的事实或数据下结论。从你的PS就能看出你的修养和学术底蕴。还有就是不要用excellent等语言吹嘘描述自己，老板们会通过你的材料作出评价的。

3．Resume
　　无论学校是否要求，都最好有一个resume，其长度最好在1－2页内。精华区内有resume的格式样板。
　　4．推荐信Reference Letter
　　多数学校都要求有三封推荐信。现在推荐信大家基本都是自己写，让老师签字。但如果老师非常好，并且非常支持你申请的话，尽量让老师亲自写，或写完后让老师修改一下。因为，老师的口气和评价别人的风格是学生不易模仿的。而且他们夸奖人的方式和观察的角度可能正是国外老板所看重的。个别学校可能会对推荐信进行审查，他们会把推荐信复印后邮寄或传真给推荐人，请推荐人确认。所以，一定要跟推荐人打好招呼。
　　推荐人最好有国外的老师或跟国外有联系的老师，其他国内的老师都无所谓了，反正国外一般也不知道。如果你读过研，一定要有导师的推荐信。如果已经工作了，至少也要有一封学校老师的推荐信，因为他们更能证明你在学术上的能力。
　　推荐信写的时候要用实例说话，不要满篇溢美之辞，但没有证据。三篇推荐信的文风不要一样，最好有几个人互相改，不要一下就看出来是一个人写的。最好用带有学校题头的纸打印。长度无所谓，一般都是一页以内。推荐信的格式、字型、字号、纸张、信封、信纸的叠法都要有所不同， 另外，可能有多个人都会找某个老师写推荐信。推荐信里千万不要都写“该生是我几十年来见到的最好的学生”这种让学校审查时笑掉大牙的话。
　　有一些学校和单位没有专门的有抬头的信纸和专用信封，如果想要的话，可以胶印，效果跟印刷一样。有些复印部代理这个业务，或者直接到印刷厂办理。大概印100张A4纸也就20－30元。学校的校徽可以从网上下载或从纸上扫描，请制作图片的复印部等地方加工一下，打上校名和地址，10元左右，然后打印出来拿去胶印。
　　常见问题：
　　1)要求letter of recommendation written on letterhead stationary是什么意思?
　　就是用有学校或单位题头的专用纸来写。
　　2)很多学校的application package里面都有非常detail的推荐表让推荐人填写。请问，填了这么详尽的推荐表，还用给推荐信吗？
　　除了推荐表外，最好也给推荐信。这样可以更好的表现自己。
　　3)教授签名是用中文还是英文，还是中英文都要啊？
　　拼
　　4)有些学校又要推荐信又要推荐表。而我的一个推荐人在法国。该怎么办呢？
　　打印推荐表，在表上填上需要你填的地方，如你的签名等。然后寄给你的推荐人，他们填完表，与推荐信一起放到信封里，直接寄给学校或寄给你。
　　5)这个推荐表是不是一定要。我只给学校推荐信可以吗
　　如果学校要求了推荐表，就必须填好。
　　6)推荐信一定要用学校抬头的信纸吗？
　　如果是公司的人写推荐信,用公司抬头的信纸。如果是在读的,用学校抬头的信纸。不过不用有抬头的信纸一般也不会有什么麻烦。
　　7)对于网申的学校，推荐信的格式有要求吗？怎么知道他们是否要求推荐表？
　　推荐信没有格式要求。多数学校都提供特定的推荐表，应该到系里或研究生院的网站上找，看看有没有推荐表下载。
　　8)推荐信可以与我的其他材料一起寄吗？
　　除非学校非常严厉地要求必须由老师直接寄，都可以把推荐信和你的其他材料放在一起寄。
　　9)我想请问一下,寄送的推荐信和成绩单的信封表面要贴东西吗,我指的是professor 的地址之类的
　　信封表面最好有个说明，说明该信是什么。推荐信写Reference Letter即可。professor 的地址不用。
　　10)大家在填推荐表的时候用acrobat填还是手填？ 除了需要老师填的部分和你的签名处，都可以用acrobat填。其实也没多少内容，个人建议都用手填。
五、GRE, TOEFL分数

GT成绩只是录取因素的一部分，一般GRE语文＋数学在1400以上，TOEFL高于600对于多数学校都可以了。而且很多学校对TOEFL的要求都是550分，所以是否能够录取就在于你的学习成绩和科研等背景了。没有必要因为分数稍低就丧失信心。TWE理科专业一般没有要求，在4.0以上就可以了，只见过Purdue某些专业要求5.0以上。

要求ETS寄送成绩最好在deadline前一个月，因为ETS工作效率低，有可能出现意外的问题。对你非常感兴趣的学校，一定要送分。确实有的学校会因为没有收到正式成绩而不予审理材料。而且现在很多学校并不向申请人催要材料。以为学校没催就是已经审理了你的材料的想法是不对的。

因为score report form是有有效期的，如果你没有最新的表格，就到GRE和TOEFL网站上下载最新送分表格。
　　GRE: http://www.gre.org/getscore.html#addlscrreports
　TOEFL:http://www.toefl.org/toefl/tfladdcrpt.html#tfl_flinf ( http://www.toefl.org/toeflsup/tflsrrf.html )
　　要求ETS送分的方法有以下四种：
　　1.考试时GRE和TOEFL有免费送分的四个学校，成绩出来后，ETS会自动马上把成绩寄往学校，一般考完5周后成绩到达学校。TOEFL的准考证上只能填三个学校，但正式考试填表时是有四个学校的。
　　2.传真法，推荐
　　填好送分表后，传真给ETS。GRE 最多4个（15$/univ，10个工作日处理 ), TOEFL最多8个（15$/univ，两星期内处理）。需要信用卡，就在表上直接填卡号什么的缴送分钱。
　　传真号码：托福：1-609-771-7500; GRE：1-609-771-7906
　　传真送分看运气大概需要半个月到1个月,甚至更长才能送到。
　　TOEFL填送分表时注意：ETS网站上说，“List no more than four institutions on one form. If you wish to order more than four reports, you must use another form.”。所以TOEFL送分一次不能超过4个学校。去年很多人送分学校超过4所，中国银行国际信用卡发生拒付事件。
　　3.邮寄法
　　到银行办汇票，和填好的送分表一起寄给ETS。
　　4.电话送分
　　GRE 最多8个/次电话（15$/univ +6$服务费，5个工作日寄出) ， TOEFL 最多6个/次电话(15$/univ +12$服务费，3个工作日后寄出)。 从信用卡上扣费。
　　TOEFL TEL:1-609-771-7267; GRE TEL:1-609-771-7290
　　电话送分服务时间：TOEFL ：6 a.m. to 10 p.m. New York time, seven days a week.
　　GRE：Call 24 hours a day, seven days a week.
　　其时间也要看运气，一般在高峰期也要半个月以上才能到达学校。
　　常见问题：

　3)怎样查ETS是否已寄出成绩？
　　打人工电话问。GRE: 001-609-771-7670；TOEFL: 001-609-771-7100
　　另外，有其他问题也可以打这个电话解决。有人送分的时候输错了学校代码，打这个电话解决了。
　　4)ETS的email是什么？
　　GRE: etsinfo@ets.org； TOEFL: toefl@ets.org
　　5)如果没有找到要申请的dept code呢？
　　如果没有找到dept code, GRE的填：5199；TOEFL的填：99
　　其实ETS是把成绩都寄到学校的某一部门，各个系都能从那个部门查分。

六．成绩单和学位证，毕业证的办理
　　多数学校都要求GPA>3.0 out of 4.0或者>3.2 out of 4.0。GPA越高越好，其重要性是不言而喻的。GPA的算法是大家都关注的问题。一般的说法是，无论你自己怎么算，美国人会重新给你计算的。但大家都想自己找个有利的算法先计算一下给美国人看。百分制折算成四分制有一个问题，就是学分高的课程如果成绩低就会相对严重降低GPA。每个人的功课成绩分布和学分的相对关系不同，这样就没有一种算法对所有人都有利。所以最好是你自己用每个方法都算过之后，看那种方法有利。给出GPA的同时，要注明算法。但这种方法能否有效就要看美方的政策了。相对来说，有名气的学校GPA含金量更高。很多人就写百分制平均成绩（XX/100）也可以。
　　另外，有的学校申请出国的人比较多。这样就要与大家保持一致的算法，否则美方学校会很容易的注意到你的GPA有问题。
　　如果你副科成绩低，而主科成绩好的话，可以在给出Overall GPA的同时，再给出Major GPA。 从所有课程中挑出主课，作成主课成绩单，标出Major GPA。一般是不需要再盖章的，因为美方可以与你的成绩单原件对照。如果你的班级排名高的话，可以让系里开排名证明，盖章。
　　一般学校都有开中英文对照成绩单并盖章的服务。如果你自己作成绩单，最好也是中英文对照着做，这样方便审查。已经毕业的学生学位证和毕业证一般来说是需要的，如果允许自己翻译的话，可以把毕业证书和学位证书分别与相应的翻译上下放置，分别复印到A4纸上。然后再复印N份盖章。最好把成绩单，学位证，毕业证及翻译件都放到一个信封里，封口处再盖章。
　　对于在读的学生来说，一般不用办在读证明。只要在申请材料里提到自己在读即可，多数学校申请表里是要填你目前身份的。
　　常见问题：
　　1)成绩单是要由学校直接寄还是可以与自己的其他材料放到一起寄？
　　除非学校很严厉的说，必须学校direct寄成绩，都可以把成绩单和自己的其他材料一起寄。
　　2)研究生GPA和本科GPA那个更重要？
　　一般来说，本科GPA比研究生GPA重要很多。因为无论在美国还是中国，研究生普遍成绩比较高，想用一个高的研究生GPA来弥补低的本科GPA是不可行的。如果能附一张班级排名的证明有些用处。另外如果研究生阶段科研方面厉害也可以弥补。

4)请问成绩单只开英文的行吗？
　　中文的是正式件，英文的是翻译件，二者必须都提供。
　　5)这个专业课的GPA包括那些科目就由自己决定了？
　　是的，但是教授会根据你成绩单原件对照。
　　6)一般的学校毕业证和学位证要几份啊? 成绩单要几份？总共开多少好呢？
　　毕业证和学位证一般都是要1份。成绩单有的学校要1份的，有的学校要两份。我的做法是：
　　1.准备多一些1份成绩单+1份毕业证+1份学位证封到一个信封里，可应付多数学校。
　　2.再准备一些2份成绩单+1份毕业证+1份学位证封到一个信封里，给那些要求两份成绩单的学校。
　　7)英文的翻译件是要盖章的，中文的复印件也要盖么？
　　如果你是中英文件分开的，都要盖章。
　　8)盖章后复印可以吗？
　　不可以。必须是红章。
　　9)成绩单要公正吗？
　　不用公正，盖章就行。
　　10)成绩单和学位证，毕业证都需要盖章和签字吗？
　　都必须盖章，不用签字。